April 30, 2021 - Droog Magazine periodical for investigative journalism

The Hitler Forgery Industry

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1958  | Auctions |  Certificates of Authenticity

The strange business of selling fakes, forgeries and other concoctions attributed to Adolf Hitler (1889-1945) and other Nazi criminals, inclusive the trade in some authentic material.

Introduction

In the direct post war period there was very little interest in objects or documents originating from or belonging to high ranking Nazi's. In the mid 1950s this started to change, even though the events on this particular French auction suggest otherwise.

Content

Hitler auctioned in Paris (June 1958)


Exchange rates / value of money 1958

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Hitler auctioned in Paris

[These objects were without any doubt authentic; the article originates from the German newspaper “Münchner Merkur”, reprinted in the Swiss newspaper “Die Tat”.]

It took fourteen years before bronze busts of the "Führer" and a life-size portrait were auctioned off in Paris. They belonged to the furniture of the former German embassy, ​​which was confiscated in 1944 when the capital was liberated. Everything that was there was considered as war booty. It had been stored for almost a decade and a half. The recent auction did not attract a large audience.

Objects meant for the reception rooms of an embassy do not fit in normal apartments. For example, who has space for a tapestry showing the Shah of Persia? Who can put head-high Sèvres vases, no matter how precious, in their corridor? The historical things, so to speak, included two huge paintings, of Emperor Friedrich III and the empress, in gilded frames with heavy crowns emblazoned over them. People scrambled over these pictures and drove their prices up to 200 marks each.

Was it even symbolic that the auction took place in the venerable Rue de Richelieu? "Mon cher Monsieur, the frames are valuable to me," said the buyer, explaining. In our era of rationalization one no longer makes such gold-bristling wood filigree work. Handicrafts are way too expensive.

The Hitler painting did not have the honor of having its own"performance". It belonged to a batch that included two pictures of Wilhelm II and one of the imperial family. "What memories," sighed an old man when the auctioneer, as is his duty, asked: "How much is offered?" He struggled to find a buyer. The portrait of Hitler was painted in oil, but one of the emperor's portraits was a large photograph. All together yielded 40marks. A large “Reichsadler” (imperial eagle) with a span of three meters, which was auctioned for 470 marks due to the gilded wood, attracted more interest.

Die Tat, Zürich, 26-06-1958.

Vierzehn Jahre lang hat es gedauert, bis in Paris Bronzebüsten des «Führers» und ein Porträt in Lebensgröße zur Versteigerung kamen. Sie gehörten zum Mobiliar der einstigen Deutschen Botschaft, die 1944 bei der Befreiung der Hauptstadt beschlagnahmt wurde. Alles, was sich dort befand, war Kriegsbeute. Fast eineinhalb Jahrzehnte hat sie auf Speichern gelagert. Zur Auktion vor einigen Tagen war kein großes Publikum gekommen. Was in den Empfangsräumen einer Botschaft steht, paßt nicht in normale Wohnungen. Wer zum Beispiel hat Platz für einen Wandteppich, der den Schah von Persien zeigt? Wer kann mannshohe Sèvres-Vasen, seien sie noch so kostbar, in seinem Korridor unterbringen? Zu den sozusagen historischen Dingen gehörten zwei riesige Ge-mälde, Kaiser Friedrich III. und die Kaiserin darstellend, in vergoldeten Rahmen, über denen schwere Krönen prangten. Man riß sich um diese Bilder und trieb ihre Preise hoch, bis auf 200 Mark je Stück. War es gar symbolisch , daß die Versteigerung in der ehrwürdigen Rue de Richelieu stattfand? «Mon cher Monsieur, mir sind die Rahmen wertvoll», sagte der Käufer erklärend. In unserer Epoche der Rationalisierung fertige man solche goldstrotzenden Holzfiligranarbeiten nicht mehr an. Handarbeiten sei viel zu teuer. Dem Hitler-Gemälde widerfuhr nicht die Ehre einer eigenen «Vorstellung» . Es gehörte zu einer Partie , die zwei Bilder Wilhelms II. und eines der kaiserlichen Familie umfaßte. «Welcher Erinner-ungen», seufzte ein alter Herr, als der Mann mit dem Hammer, wie es seine Pflicht bei Liebhaberwerten ist, fragte: «Wieviel wird geboten?» Er hatte Mühe, einen Käufer zu finden. Das Hitlerportrait war in Öl gemalt, aber bei einem der Bildnisse des Kaisers handelte es sich um eine große Photographie. Alles zusammen erbrachte 40 Mark. Mehr Interesse fand ein großer Reichsadler, Spannweite drei Meter, dessen Preis wegen des vergoldeten Holzes bis auf 470 Mark gesteigert wurde. Hitler in Paris versteigert. Die Tat, Zürich, 26-06-1958. https://www.e-newspaperarchives.ch/?a=d&d=DTT19580626-01.2.27

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Exchange rates / value of money 1958

1 D-mark = 1,11 NL guilder.
1 NL guilder = 0,90 D-mark
1 US dollar = 3,79 NL guilder
1 NL guilder = 0,26 US dollar.
1 UK pound = 10,59 NL guilder
1 NL guilder = 0,09 UK pound
1 B-franc =  0,08 NL guilder
1 NL guilder = 12,5 B-franc
1 F-franc = 0,009 NL guilder
1 NL guilder = 111 F franc
1 Swiss franc = 1,14 NL guilder
1 NL guilder = 0,88 Swiss franc
1 A schilling = 0,15 NL guilder
1 NL guilder = 6,66 A-schilling

Contante wisselkoersen. Algemeen Handelsblad, Amsterdam, 02-01-1958.
https://resolver.kb.nl/resolve?urn=KBNRC01:000037756:mpeg21:a0187

CPI Inflation Calculator – for US dollars.This inflation calculator uses official records published by the U.S. Department of Labor.
https://www.in2013dollars.com/us/inflation/

Convertisseur franc-euro. Pouvoir d'achat de l'euro et du franc. Le convertisseur franc-euro mesure l'érosion monétaire due à l'inflation.
https://www.insee.fr/fr/information/2417794

Historischer Währungsrechner. Österreichische Nationalbank (Geldwertrechner).
https://www.eurologisch.at/docroot/waehrungsrechner/#/

Value of the Guilder/Euro. International Institute of Social History, Amsterdam.
http://www.iisg.nl/hpw/calculate.php
 
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